개가 지루해하거나 불만을 느끼지 않도록 운동을 시켜야 한다. 규칙적으로 운동하고 놀이를 하면 애견과 친밀한 관계를 형성할 수 있다. 또한 왕성한 에너지를 소비해서 애견이 집 안에서 차분하게 지낼 수 있다.
산책과 게임
개는 매일 규칙적인 산책이 필요하다. 강아지는 산책으로 몸에 힘이 붙고 학습이 빨라지며, 노령견은 가벼운 활동으로 비만이나 관절 통증 등 문제를 예방하는 데 좋다.
사냥과 작업용으로 태어난 개들은 다른 품종들보다 에너지 소비 수준이 높다. 요크셔테리어나 퍼그는 매일 30분씩 두 번 산책으로 충분하지만, 달마티안이나 복서는 최소 한 시간은 산책하거나 달리고 따로 놀이 시간까지 확보해 주어야 한다.
개는 성장하면서 운동 요구량도 변한다. 예방접종을 한 어린 강아지는 짧게 산책할 수 있다. 성견은 긴 산책과 달리기, 에너지를 소비하는 게임이 가장 좋다. 임신한 암컷, 아프거나 회복 중인 개는 짧은 시간 가벼운 운동으로 충분하다. 노령견은 짧고 가벼운 산책을 좋아하지만 새로운 게임을 배우는 데 적극적일 수 있다.
운동이 부족한 개는 체중이 늘고 문제 행동이 심해져 가만히 있지 못하고 불안함을 보이며 안정을 취하지 못하기도 한다. 또한 정신적, 육체적 에너지를 다른 형태로 발산해서 집 안의 가구를 물어뜯거나 과도하게 짖고, 자극 거리를 찾아 밖으로 뛰어나간다.
개 운동을 일과에 포함하는 방법도 있다. 예를 들어 아이들을 데리러 학교에 가거나 장을 볼 때 개를 데리고 갈 수 있다. 개가 뛰어놀 수 있는 공터를 찾거나 마당에서 운동하게 하자. 개가 편안하게 운동할 수 있도록 하는 요소는 다음과 같다.
- 개가 너무 지치지 않도록 지켜본다. 운동 앞뒤로 '워밍업'과 '냉각' 시간을 가진다.
- 더운 날에는 물을 준비하고 시원한 오전이나 저녁에 운동한다.
- 추운 날씨에는 털이 짧거나 나이 든 개에게 외투를 입혀 근육을 따뜻하게 유지한다.
- 거친 지면에 익숙하지 않다면 발바닥을 다칠 수 있으므로 개가 달리지 않도록 한다. 마찬가지로 너무 덥거나 추울 때 딱딱한 바닥은 피한다.
- 개가 좋아하는 장난감이나 공을 준비해서 재미를 더하고 에너지를 소비해서 쫓아가는 게임을 유도한다. 이런 게임은 개의 두뇌 자극에도 좋다.
- 매일 비슷한 시간에 운동시켜 개가 운동 시간에 적응하고 중간에 쉴 수 있도록 한다.
∨물어와!
물어 오기 게임을 할 때는 막대기보다 장난감을 사용하자. 물어 오기는 개를 불렀을 때 당신에게 오게 만드는 효과도 있다.
∨가족과 즐겁게
온 가족이 개와 함께 운동할 때 즐거운 시간을 보낼 수 있고 애견과 유대감이 강해진다.
∨활동적인 생활
에너지 소모가 높은 개는 운동과 놀이를 충분히 시켜야 차분하고 만족스럽게 생활한다. 특히 어린 개들은 마음껏 뛰어놀 공터가 필요하다.
산책과 조깅
개와 타인의 안전을 위해 개는 목줄을 하고 차분히 걸을 수 있어야 한다. 이 훈련이 끝나면 개는 어느 곳에서든 산책할 수 있다. 조깅은 개와 주인 모두의 건강 유지가 좋다. 분변을 치워서 버릴 수 있도록 생분해 봉투를 꼭 챙기도록 한다.
마음껏 달리기
공터에서 달리기는 휘핏이나 그레이하운드 등 에너지 소모가 많은 개나 경주견에게 특히 좋다. 주인에게서 멀리 달려 나간 개를 신뢰하려면 불렀을 때 확실하게 돌아오는 훈련이 선행되어야 한다. 들판이나 사람이 적은 넓은 공간을 찾은 후 개의 시선을 빼앗는 가축이 없는지 살핀다. 해당 공간에 자유롭게 개를 풀어 놓아도 문제가 없는지 확인해 본다. 많은 도시공원은 특정 장소에서 목줄 푸는 것을 금지하고 있다.
개가 달리면서도 주인을 확실하게 의식하도록 하기 위해 숨바꼭질이나 물어 오기 게임을 몇 번 한다. 장애물을 넘거나 통과하며 달리는 어질리티 게임도 개에게 큰 즐거움을 선사한다.
아이들과 놀이
개와 아이들은 최고의 친구가 될 수 있지만 서로 익숙해지는 데 시간이 걸린다. 아이들은 조금 거칠게 개를 대할 수 있으므로 함께 노는 모습을 계속 지켜봐야 한다. 개가 잡지 못하고 공격하는 상황이 생기지 않도록 하고 필요하면 언제든지 도와줄 수 있도록 대기해야 한다. 아이들에게는 약이 오른 개가 물 수도 있으므로 개를 괴롭히지 말아야 하고, 강아지는 쉽게 지치므로 자고 싶을 때 자게 두어야 한다고 설명해 준다. 개는 식사 중에 방해받는 것을 싫어하므로 아이들이 개의 음식이나 물그릇 주변에서 놀지 않도록 해야 한다. 개 음식 급여는 성인만 하도록 한다.